Пользователи трубопровода обычно желают прокачать как можно больше нефти в единицу времени. С другой стороны, пропускная способность магистрального нефтепровода может меняться независимо от воли пользователей, в частности, от изменения вязкости нефти, что может быть связано как с изменением ее состава, так и вследствие колебания внешних температур. Изменение вязкости, например, в сторону увеличения, приводит к увеличению нагрузки на насосных станциях, так как для перекачки вязкой нефти требуется больший напор. Однако маневр мощностью насосных станций имеет свои ограничения.
Для решения проблемы увеличения пропускной способности магистральных трубопроводов возможно применение следующих мер:
Специалисты отмечают, что само по себе увеличение мощности насосных станций не является решением проблемы, так как будет вести к росту давления в системе. Это, в свою очередь, может стать причиной аварии, приводящей к разрыву трубопровода.
Можно произвести врезку в трубопровод секций большего диаметра, что увеличит пропускную способность, однако, для подобной переделки требуется полная остановка и очистка трубопровода.
Этого недостатка лишена технология прокладки лупингов. Параллельные ветки можно монтировать и во время работы основной ветки, а время соединения плетей сравнительно небольшое. Главное, что использование системы лупингов не ведет к повышению рабочего давления в трубопроводе, при этом удельные затраты на перекачку даже при установке дополнительных перекачивающих станций не увеличатся (или увеличатся незначительно), так как увеличивается объем перекачиваемой нефти.
Существуют и другие способы повышения пропускной способности нефтепровода, не связанные с его перестройкой. В частности, это уменьшение вязкости нефти путем ее подогрева, либо добавлением различных присадок, разжижающих ее. С другой стороны, необходимо бороться с отложениями парафинов на внутренней поверхности трубопровода, как механическим, так и химическим путями.
В любом случае, выбор наиболее эффективного способа повышения пропускной способности трубопровода можно выбрать только на основании изучения состояния нефтепровода, его конструкции, условий эксплуатации, продукта, который по нему перекачивается, возраста и всевозможных конструкционных особенностей. При этом руководствуются не только соображениями эффективности работы нефтепровода после реконструкции, но и безопасности его эксплуатации для человека и окружающей среды.