Долговечное и безопасное использование трубопровода зависит в значительной степени от качественной изоляции металла труб от коррозии. Чтобы защитный слой любого вида надежно покрывал металл трубопровода, его необходимо зачистить и максимально сократить время пребывания на открытом, влажном воздухе. В зависимости от того, поступают ли на строительную площадку трубы без какой-либо изоляции, либо уже имеющие заводскую изоляцию, сама технология изоляционно-укладочных работ будет различаться.
Принципиально существует два технологических процесса проведения изоляционно-укладочных работ: совмещенный или непрерывный, и раздельный. Совмещенный метод используется при укладке металлических труб без заводской изоляции. В этом случае производится выполнение всех операций в едином технологическом процессе - очистка труб, изоляция и укладка.
При этом уложенный рядом с траншеей участок трубопровода приподнимается с помощью специальной подвески. На приподнятый конец трубопровода помещают специальную очистную машину, которая может быть скомпонована вместе с сушильной печью. Машина очищает металл трубопровода от внешних загрязнений и следов ржавчины.
Вслед за очистной машиной, которая плавно перемещается по приподнятому трубопроводу, следует изоляционная машина, которая наносит комбинированное изоляционное покрытие. И уже затем, очередной трубоукладчик плавно перемещает изолированную часть трубопровода на дно траншеи.
Чтобы обеспечить качественную работу данным способом, необходимо заранее рассчитать количество трубоукладчиков, так как оно зависит от диаметра, а, следовательно, и от массы трубопровода. Следует рассчитать допустимую кривизну изгиба трубопровода при манипуляциях с ним, во избежание появления трещин или полного разрыва. Также необходимо рассчитать и строго придерживаться дистанции между очистной и изоляционной машинами, и от изоляционной машины до точки касания трубопроводом своего места в траншее, так как это связано со скоростью застывания битумной мастики.
Раздельный метод изоляционно-укладочных работ производится при поступлении на строительство уже изолированных в заводских условиях труб. Поэтому в полевых условиях требуется заизолировать лишь участки на сварных стыках. Здесь применяются специальные машины, которые снаружи захватывают сваренный участок трубопровода, очищают его и изолируют специальными полимерными лентами, а затем плавно устанавливают его на место нахождения.
При этом способе укладки особое внимание уделяется сохранению качества изоляции — как заводской, так и стыковой, выполненной на месте. В частности, при укладке в траншею применяются для поддержки трубопровода специальные ленты из синтетической геоткани, плавно распределяющие нагрузки по поверхности трубопровода.
Каждый из этих методов имеет свои достоинства и недостатки. Например, совмещенный метод не применим при укладке морских трубопроводов, поскольку там трубы покрываются кроме гидроизоляции еще и слоем бетонной защиты. С другой стороны, во многих случаях именно совмещенный метод наиболее экономичен и удобен.